« Οταν ο Μεντελέγιεφ άρχισε το μεγάλο του έργο το 1860 δεν ήταν πάνω από 30 χρονών, αλλά κατείχε την έδρα της Γενικής Χημείας στο Πανεπιστήμιο της Πετρούπολης, υψηλή θέση στην οποία έφθασε ύστερα από αργό ξεκίνημα. Είχε γεννηθεί στη Σιβηρία και ήταν το μικρότερο από 17 παιδιά. Στα δεκαπέντε του έκανε με τη μητέρα του, με αμάξι το μακρύ ταξίδι στη Μόσχα για να επιδιώξει την εισαγωγή του στο εκεί Πανεπιστήμιο. Η κυρία Μεντελέγιεφ θεωρούσε το παιδί της επιστημονική ιδιοφυΐα, οι ακαδημαϊκοί όμως ιθύνοντες είχαν διαφορετική γνώμη. Ετσι ο Ντμίτρι απορρίφθηκε και τράβηξε για τη Πετρούπολη, όπου έγινε δεκτός στο Παιδαγωγικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου.

Αν και στη νεότητά του υπέφερε από φυματίωση, έγινε ένας ταλαντούχος δάσκαλος, χημικός και σύμβουλος της Ρωσικής βιομηχανίας πετρελαίου. Η γενική εκτίμηση τον συνόδευε σ’ όλη του ζωή. Οταν αργότερα πήρε δεύτερη σύζυγο, χωρίς ακόμη να έχει βγει το διαζύγιο από τη πρώτη, το φημολογούμενο σχόλιο του Τσάρου ήταν: « Ναι, ο Μεντελέγιεφ έχει δυο γυναίκες, αλλά εγώ έχω έναν Μεντελέγιεφ ».

TIME – LIFE Η ΥΛΗ, εκδ. Λύκειος Απόλλων